Sólo el más ardiente de los fans de las carreras había oído hablar de Ricardo Vera en el inicio del Campeonato 2011 Neumáticos Cooper Prototipo Lites Desarrollado por temporada de Mazda - pero por el momento el año ya estaba hecho, todo el mundo sabía que el talento y el empuje que posee el joven, un campeón .

De las filas de karting en su natal Puerto Rico a los coches de fórmula en México y Europa, la Vera de 18 años de edad, ha disfrutado de un ascenso casi meteórico en las filas, el logro de su meta de este año de conducir un coche en el Desafío de Le Mans Prototype (LMPC) de clases en la American Le Mans Series presentado por Tequila Patrón. Y con una temporada completa en la ALMS unos cuantos dólares de patrocinio de distancia, pocos apostarían en contra de la joven capaz.

Vera comenzó a competir con karts a la edad de 12 años, ganar un campeonato en su segunda temporada. Ese campeonato le valió la convocatoria del equipo de Costa Rica, quien lo puso en su coche de Fórmula 1000 para un examen. Vera ganó en última instancia, un paseo en la Serie Latam Challenge 2009 en México, donde terminó en octavo lugar de cada 36 conductores (el tercero en la categoría de novatos). Vera se unió a equipo de Costa Rica en el Campeonato de la Fórmula Azzurra italiana y el campeonato italiano de Fórmula 2000.

Hace un año, a la edad de 17 años, Vera llegó a Estados Unidos con un plan en mente, la carrera en el Campeonato Neumáticos Cooper Prototipo Lites, con la mirada puesta en un par de temporadas en un coche LMPC durante algunos de los eventos de resistencia limosna. Dublín, con sede en Ohio Intersport Racing, con su establo de Lites, LMPC y los coches LMP1, fue un ajuste perfecto.

"Estábamos buscando en otras series, pero pensamos que la serie Lite era el mejor para poder crecer en el coche o LMPC LMP1", recordó Vera. "Yo estaba conduciendo coches de fórmula en Italia el año pasado, y yo elegí estar en esta serie, ya que era similar a los coches de fórmula -, pero el coche Lites es más aerodinámico y divertido de conducir! "

Vera saltó a la parte más profunda, entrar en la Lites un vehículo en la prueba de IMSA Desarrollo Winter Series en Sebring en febrero. En poco tiempo, fue a la velocidad en el coche nuevo - con la ayuda del juego de carreras de motor de la elección.

"He pilotado un coche de Lites por primera vez en la prueba de invierno en febrero. Me acostumbré a él con bastante rapidez - la parte más difícil fue aprender la pista, ya que era mi primera vez en Sebring. He utilizado el Forza de XBOX para tratar de aprender antes de tiempo - todas las pistas que se corrió en este año se encuentran en él, así que practicar cada nueva pista la semana antes de la carrera, y realmente me ayudó. Es muy realista - al igual que en Sebring, a su vez la curva 17 es en el juego, por lo que me ayudó mucho ".

Vera abrió camino a través del auto durante la primera prueba, consiguiendo su época cercanos a los de veteranos de la serie. Sin embargo, una prueba de dos días de pretemporada y el fin de semana la primera carrera de las 12 Horas de Sebring, nada menos, son dos propuestas diferentes.

"El fin de semana fue más difícil, al igual que acostumbrarse al equipo, los medios de comunicación, el coche, la pista, todo era nuevo. Pero todo el mundo estaba muy bien, venir a decir hola. Los tipos como Mike Simons y Sewell Steve vino a ofrecer su ayuda - no es como que en Europa ".

Vera comenzó la temporada en silencio, con un quinto y un séptimo puesto final en las dos primeras rondas en Sebring. En Lime Rock en julio, Vera se rompió en el podio, ganando un tercer puesto en la cuarta carrera del año - lo que llevó a su equipo Intersport para ponerlo en la línea de ALMS hasta en Mosport, conduciendo el No. 37 Lenco Mobile coche junto LMPC Jon Field.

El tráfico era difícil, como de costumbre durante el evento de ALMS en Mosport, pero Vera, teniendo el primer stint, absolvió a sí mismo también. El equipo llegó a estar tercero en la carrera antes de instalarse en el cuarto lugar - sigue siendo un buen final para la primera carrera de Vera entre las cuatro clases ALMS con muy diferentes velocidades en las vías.

"Tener a Ricardo tras el volante con Jon era exactamente el progreso que esperábamos después de su prueba de nuevo en la primavera", dijo entonces el director del equipo Intersport Brian Adler. "Hizo un trabajo fantástico en la serie Lites y él hizo un gran trabajo en Mosport - que fue rápido y dio muestras de madurez en la pista."

"Ha sido nuestro plan desde el principio", dijo Vera, "para entrar en el coche Intersport LMPC durante la temporada. El coche fue muy rápido en comparación con el coche Lites, y he tenido que acostumbrarse a los coches GT. No me sentía como si yo podría empujar más. Pero fue una gran experiencia. "

En el coche Lites, un acabado cuarto y un segundo puesto en las dos carreras salvajes en Mosport lo puso en el primer lugar en el campeonato por delante de veteranos Downs Antonio, Jonathan Gore y Gerry Kraut, una posición que no abandonaría - y lo puso para su avance victoria en el Curso de coches de Mid-Ohio Sports en agosto.

Mid-Ohio fue la primera pista familiar a Vera, como lo había probado allí con sus compañeros competidores Lites a principios de año. Luego de un quinto puesto en la primera carrera del fin de semana, Vera esperaba en la cola de la red con sus compañeros competidores Lites, el sufrimiento a través de la lluvia torrencial que puso fin a la carrera de ALMS. Cuando los coches Lites salieron a la pista, la pista estaba muy mojada - una situación que Vera se adapte perfectamente.

Vera comenzó en segundo lugar detrás pole Gore Jonathan y tomó la delantera cuando Gore hizo girar en las condiciones muy húmedas en la primera vuelta. Vera hizo girar varias vueltas más tarde en la última curva, pero se las arregló para reunir rápidamente y volver a la segunda posición de rastreo de. Él volvió a tomar la iniciativa cuando Gerry Kraut, que había heredado a la cabeza, giró en la vuelta ocho. Vera nunca miró hacia atrás.

"Estoy acostumbrado a conducir en la lluvia. En karting, nos practicar con neumáticos lisos bajo la lluvia, así que tuve que aprender a controlar el coche. Yo era bastante bueno en eso. Y yo sabía de Mid-Ohio, por lo que fue un poco más fácil. El equipo me dio un buen coche, así que lo empujó al máximo y se llevó la victoria. "

Vera siguió su victoria con un sexto lugar y el cuarto en Road America antes de volver su atención a los dos últimos eventos de la temporada.

El fin de semana la penúltima carrera de la temporada en el Mazda Raceway Laguna Seca, Vera comenzó quinto y terminó segundo detrás de niñera poste y Downs ganador Lucas en la primera carrera, ya que varios líderes se turnaron en los tres primeros en el transcurso del evento de 21 vueltas , sólo para ver fuera de pista y excursiones enviarlos por el campo. Patrick Rendimiento del Tecnológico de O'Neill se aferró a la segunda posición durante gran parte de la carrera, pero fue en la curva cuatro, lo que abrió la puerta a Vera para reclamar la segunda posición y valiosos puntos del campeonato.

Pero el día no fue hecho por Vera, como se metió en el auto # 37 Intersport LMPC para la de seis horas ModSpace Americana Monterrey Le Mans presentado por el Patrón, compartiendo las tareas de pilotaje con Luca Moro y Drissi Tomy y terminar quinto.

En la segunda carrera del domingo del fin de semana, un evento de resistencia de una hora, Vera comenzó desde la pole position por delante de Antonio Downs, el más cercano a él en el campeonato, y los dos lucharon todo el evento. Downs hizo girar en la última vuelta, perdiendo la segunda posición y valiosos puntos del campeonato como Vera se llevó la victoria, con llanuras señalando que "él no se equivocó."

Con el campeonato Lites, pero todas bajo llave, Vera sólo tenía que terminar en Road Atlanta, lo que hizo con facilidad, marcando un cuarto y un tercer puesto. Las carreras fueron dominadas por los jóvenes de la serie, incluyendo recién llegado Sean Rayhall (16), y Tristán Núñez (15) que no habían competido en la serie desde el Sebring. Con los adolescentes de mantenimiento de los veteranos fuera del podio, el campeonato - su objetivo desde el primer momento de la temporada - pertenecía a Vera.

"En mi primera carrera, ese era mi objetivo, conseguir el campeonato. Así que estoy muy contento con el equipo, y la forma en que sucedió este año! "

Vera espera reunir a tiempo completo paseo LMPC para el 2012 - y con su trayectoria, que podría apostar en contra de la adolescente con talento?

"Hemos trabajado bien con el equipo y consiguió el campeonato, así que estamos trabajando en estar en un coche LMPC el año que viene, si podemos conseguir el patrocinio - y tratar de ganar el campeonato el año que viene"