El chileno Francisco 'Chaleco' López, en motos, y el estadounidense Mark Miller, en autos, alcanzaron la victoria este miércoles en la quinta etapa del Rally Dakar Argentina-Chile 2010, de 670 km con 483 de especial entre las ciudades chilenas de Copiapó y Antofagasta.

Nacido en la ciudad de Curicó (centro-sur), López, de 34 años y quien finalizó cuarto en la etapa del martes, fue profeta en su tierra al ganar la fracción con un tiempo de 5 horas 52 minutos y 40 segundos, superando en el tramo cronometrado al líder, el francés Cyril Despres (KTM), en un minuto 30 segundos (1:30), y al también galo David Fretigne (Yamaha), en 13:13.

"Estoy muy contento, me sentí muy bien en la etapa más dura del Dakar hasta ahora, con casi 500 kilómetros de navegación por el desierto, y con la doble alegría de ser la primera etapa ciento por ciento en Chile", dijo el chileno.

'Chaleco' López se impuso el pasado año en la séptima etapa del Dakar, entre la ciudad argentina de Mendoza y el puerto chileno de Valparaíso, en la que significó su primera victoria en el Rally.

Por su parte, el español Marco Coma (KTM), actual campeón del Dakar y vencedor del mismo en 2006, fue víctima de un pinchazo en la rueda trasera cuando lideraba la etapa y permaneció cerca de 40 minutos sin solucionar el inconveniente. Ahora el catalán es séptimo a 1h16:55 de Despres.

Otro que tuvo una mala jornada fue el francés David Casteu (Sherco). Segundo en la general en el momento de la largada, Casteu abandonó el Rally tras sufrir un aparatoso accidente en el kilómetro 395 y que le ocasionó la fractura de una pierna. Se trata de su primer retiro en sus siete incursiones en el Dakar.

En la clasificación general de la prueba, Despres, campeón en 2005 y 2007, continuó en cabeza con un tiempo de 16h38:26, ahora escoltado por el chileno López a 37:37, mientras que el portugués Helder Rodrigues (Yamaha) permaneció en el tercer lugar a 44:01.

En autos, Volkswagen parece no tener rivales y ha cerrado un día redondo en Antofagasta con tres pilotos en el podio.

A la victoria del estadounidense Miller se sumó el español Carlos Sainz, quien alcanzó el liderato de la prueba que ostentaba el francés Stephane Peterhansel (BMW), quien sufrió serios problemas mecánicos que lo obligaron a detenerse durante casi una hora y media.

Peterhansel, ganador del Rally Dakar en nueve oportunidades -6 en motos y 3 en autos-, parece haberse despedido del título de este año, pues ahora es décimo en la general a 2 horas y 4 minutos del madrileño.

"Evidentemente, el tiempo perdido por Stephane es una ventaja para nosotros", valoró el español, que simplemente se señaló tener "la intención de continuar rodando a (su) ritmo" para defender el liderato.

Miller, quien partió cuarto en la general, se impuso con 5 horas 6 minutos 15 segundos, en tanto que Sainz finalizó a tan sólo 2:10 y el qatarí Nasser Al-Attiyah, también en Volkswagen, termió a 4:27.

Sainz, con su segundo lugar, asumió el comando de la clasificación general de la prueba con un tiempo de 16h10:51, seguido ahora por Al-Attiyah a 4:37, mientras que Miller escaló una posición y es tercero a 9:39.

El Rally Dakar continuará el jueves con la sexta etapa entre Antofagasta e Iquique, sobre un trazado de 598 km con una especial de 418, en la que los pilotos volverán a someterse a las duras condiciones del agreste desierto de Atacama.