La vida de Bernie Ecclestone es el ejemplo perfecto de lo que los ingleses llaman 'self made man': un hombre hecho a sí mismo. Ésta es la historia del magnate de la Formula 1.
1,60 metros de estatura, cara poco agraciada, aquejado de corazón y familia de origen humilde. Así es Bernie Ecclestone, Mr. Formula 1. Visto así, se trata del anti prototipo de magnate pero a pesar de todo, se ha convertido en el emperador indiscutible del Gran Circo después de hacerse con los derechos televisivos, entre otras cosas.
Nació hace 69 años en Ipswick, la pequeña capital del condado de Suffolk, al este de Inglaterra. Su padre era pescador y su madre ama de casa, y ya de pequeño, apuntaba maneras en el mundo de los negocios revendiendo pan y pasteles en la escuela para sacarse algunos peniques extra.
Dejó los estudios de químicas para trabajar en una empresa de gas. Después pasaría a un negocio de bicicletas y tras la II Guerra Mundial, comenzaría su verdadero ascenso económico con la construcción y la compraventa de terrenos a través de 'Compton & Ecclestone', sociadad en la que compartiría titularidad con Fred Compton. Ocupa el puesto 151 en la lista Forbes de los más ricos, y su fortuna es la cuarta más grande del Reino Unido.
Su incursión en el deporte del motor se remonta a finales de los años 40. Su primera carrera como piloto fue en la Fórmula 3 de 500cc. Participó en muy pocos eventos, y decidió abandonar estas competiciones en 1951, después de un accidente en el circuito de Brands Hatch. De ahí, pasaría a la representación de los malogrados Stuart Lewis-Evans y Jochen Rindt y finalmente a la compra de su primer equipo de Formula 1, Brabham.
Ese mismo año iniciaría el control de la F1 al formar la Asociación de Constructores de Formula 1 (FOCA, en sus siglas en inglés) con Frank Williams, Colin Chapman, Teddy Mayer, Ken Tyrrell... y Max Mosley. El tándem Ecclestone - Mosley se remonta, por tanto, a comienzos de los años 70 y en 1978, ambos asumirían el mando de la institución de Constructores: Ecclestone como presidente y Mosley como Consejero Delegado.
Ecclestone estableció la Formula One Promotions and Administration (FOPA), para dividir las ganancias televisivas, dándole un 47% de éstas a los equipos, 30% a la FIA, y 23% a la FOPA , o sea, a sí mismo. A cambio de esto, la FOPA se haría cargo del dinero de los premios.
A partir de aquí, la maquinaria para hacer caja no se detendría. Los derechos televisivos se dividieron entre las empresas de Ecclestone, los equipos y la FIA en la década de los 90, pero Ecclestone en 1997 negoció el Pacto de la Concordia, por el que mantendría los derechos televisivos de este deporte a cambio de ciertos pagos anuales.
A lo largo de estos años se ha granjeado el cariño y respeto de muchos y el odio y recelo de otros, principalmente de los jefes de algunas escuderías y algunos sectores del público, que le han acusado de tiranizar el deporte en beneficio de unos pocos.
