DAYTONA BEACH, Florida - Cuando se evalúa la carrera de Richard Petty, la prueba está en los récords. Petty tiene tantos que aún asombra a muchos aficionados después de tantos años.
Es cierto, durante la mayor parte del tiempo en que Petty compitió, las circunstancias se dieron para facilitar su dominio. Había muchas más carreras en una campaña ... y muchos menos pilotos capaces de ganar de manera consistente. Con esos argumentos a un lado, "El Rey" ganó su corona de todas las maneras imaginables.
Considere sus marcas de todos los tiempos en la Copa Sprint de NASCAR:
* Siete campeonatos (empate con Dale Earnhardt)
* 200 victorias
* 123 posiciones de privilegio
* Siete triunfos en las 500 Millas de Daytona
* 10 victorias consecutivas
* 555 resultados entre los cinco primeros
* 712 resultados entre los 10 primeros
* 1,185 arranques
* 27 triunfos en una temporada, 1967
Todo eso sucedió en una carrera que abarcó de 1958 a 1992 y siguió los ejemplos de excelencia impuestos por nada menos que su padre, Lee. Su padre ganó tres campeonatos de la serie en 1954, 1958 y 1959 - además, triunfó en las primeras 500 Millas de Daytona en 1959.
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SALÓN DE LA FAMA DE NASCAR - RICHARD PETTY
Su hijo, novato del año en 1959, ganó su primer campeonato en su sexta temporada de tiempo completo, en 1964. Pero antes de eso, ya se había establecido como un campeón potencial. Luego de capturar los honores del novato del año, finalizó como subcampeón en 1960, 1962 y 1963.
Petty se adjudicó su primer triunfo el 28 de febrero de 1960 en la pista de tierra de media milla del Southern States Fairgrounds en Charlotte. Obtuvo su último triunfo el 4 de julio de 1984, en la Firecracker 400 en los peraltes altos del Daytona International Speedway de 4.0 Km. (2.5 millas), con la asistencia del presidente en ese tiempo, Ronald Reagan.
Entre esos triunfos, se puede decir que fue el piloto más grande en la historia de NASCAR.
También se convirtió, sin discusión, en el embajador más grande de NASCAR, pues fue legendario por dar autógrafos como por ganar carreras. Siempre vestido con su característico sombrero de vaquero y lentes oscuros, Richard Petty nunca conoció a un aficionado que no le agradara - y el sentimiento es mutuo en cada autógrafo o saludo.
Sigue en la escena como líder del Richard Petty Motorsports a los 72 años de edad, y el ex campeón ahora es de los aficionados más que nunca - debido al Salón de la Fama de NASCAR.
"Se siente bien", comentó Petty de su admisión. "Siento que esto fue como una carrera ... te sientes bien al finalizar entre los cinco primeros".
Rosa Torres
Radames Torres
