DAYTONA BEACH, Florida - Matt Plumb entró a pits durante una bandera amarilla a finales de la Fresh From Florida 200 del viernes, y vio por las ventanillas cómo el resto del contingente pasaba por la recta principal. Sin embargo, esa decisión fue la correcta a final de cuentas, pues Plumb llevó a los debutantes en la serie, Gianluis Bacardi y el Rum Bum Racing, al Carril de la Victoria Gatorade.

Plumb le arrebató la punta en la carrera a Charles Espenlaub en la vuelta 64 de 66 y terminó con una ventaja de 0.107 segundos sobre Espenlaub en el evento a dos horas y media. Las llantas nuevas del No. 13 RumBum.com BMW M3 E92 de Plumb fueron la diferencia, pues recortó varios segundos luego de caer al sexto lugar después de la parada en pits.

En Street Tuner, Lawson Aschenbach se adjudicó su segunda victoria consecutiva, y llevó al Compass360 Racing de regreso al círculo del ganador en Daytona por primera vez desde 2007. Aschenbach rebasó a Jameson Riley para darle la victoria también a su coequipero en el No. 74 HPD/Skunk2 Honda Civic Si, David Thilenius.

Bacardi, en el primer evento profesional en el automovilismo de su carrera, arrancó 19º y subió al segundo antes de entrar a pits y entregar el BMW M3 - que irónicamente fue adquirido del Fall-Line Motorsports, el equipo que tuvo el auto de Espenlaub - a Plumb.

"El tráfico es muy importante aquí y puede destruir tu momentum", comentó Plumb, cuyo auto estuvo involucrado en un accidente en la primera vuelta en la carrera del año pasado en Daytona. "Tuve mucha suerte con un par de grupos de tráfico que me permitieron ganar la mayor cantidad de tiempo detrás de ellos. Estábamos muy parejos hasta ese momento. Creo que cambiamos las llantas del lado derecho mientras ellos se quedaron en la pista. Tenía la mira bien puesta en (Espenlaub) y tuvimos un gran auto. No lo hizo fácil para mí, pero no esperaba mucho en lo que se refiere a cortesía, y no le hubiera dado lo mismo. Pero fue limpio cuando salimos por el otro lado. He corrido muchas veces con Charles y siempre es un placer".

Plumb lideró seis vueltas al tomar la punta de manos de Espenlaub, antes que la cuarta y última bandera amarilla ondeara por un trozo de escape en la pista. Plumb entró a pits, mientras que Terry Borcheller - en segundo lugar - fue de regreso a la superficie de rodamiento justo antes de la entrada a pits. La mayoría de los autos GS se quedaron en la pista, por lo que Plumb entró a pits solo y regresó a la pista para pelear con el contingente.

No tomó mucho tiempo para que Plumb regresara al frente. Mientras que Borcheller y Espenlaub luchaban por el liderato, Plumb subió por el contingente, y, con poco menos de 10 minutos restantes, arrebató el segundo lugar a Borcheller, quien entró a pits más adelante en esa vuelta. Espenlaub no pudo controlar el auto y su No. 48 Fall-Line Motorsports BMW M3 se fue abierto, lo que permitió que Plumb pusiera más distancia.

Plumb, quien impuso la vuelta más rápida en la carrera en el giro 63, cortó la ventaja a menos de un segundo y luego se puso justo atrás de Espenlaub para preparar el rebase del triunfo. Se emparejó con Espenlaub en la recta principal de Daytona y completó el rebase al entrar a la chicana. De ahí, aguantó para obtener la quinta victoria en su carrera, mientras que Bacardi está de una, una. Irónicamente, Pat Iannucci, el coganador del año pasado en ST, también triunfó en el primer evento de su carrera.

"Creí que iba a tomar un par de meses más para tener el auto listo", comentó Bacardi. "Sólo pensé que iba a tomar algo de tiempo para afinar el auto y tener todo bien. Creo que lo hicimos en un periodo corto y funcionó".

Espenlaub lideró dos veces por 15 vueltas en un intento de darle a su coequipero Charlie Putman y al Fall-Line su primera victoria. Sin embargo, se conformaron con el segundo lugar.

"Hemos peleado mucho durante varios años, y hoy también fue una carrera limpia y excelente con él", dijo Espenlaub. "Me sorprendió. Le dijo que yo no se lo iba a dar fácilmente. Me dijo que le di más espacio de lo que él pensaba. La próxima vez tendrá que trabajar en ese detalle".

En tercero finalizaron Spencer Pumpelly y otro debutante en la serie, Steve Miller, a bordo del No. 41 Colo Logistics Porsche 997, delante del los dos veces subcampeones James Gue y Bret Seafuse del No. 37 Trumansburg ShurSave Ford Mustang GT. En quinto llegaron Jeff Bucknum y el cocampeón defensor de la carrera, Matt Bell, a bordo del No. 6 Stevenson Automotive Group Chevrolet Camaro.

Los tres autos del Fall-Line Motorsports lideraron vueltas. Andy Pilgrim, ganador de la posición de privilegio, lideró las 29 primeras vueltas en el No. 46 Fall-Line Motorsports BMW M3 antes de entrar a pits. Sin embargo, se pasó de su cajón de pits y se detuvo en el de su compañero, y tuvo que echarse en reversa, con lo que perdió tiempo valioso. Mark Boden, el copiloto y propietario del equipo, llevó el auto a un resultado en 11º. Borcheller y el novato Andrew Hendricks finalizaron sextos en el No. 45 Fall-Line/Stable One BMW M3.

El cocampeón ganador de la carrera, Bill Auberlen, no compitió en la carrera luego que problemas mecánicos obligaran al No. 96 Turner Motorsport BMW M3 a retirarse con Paul Dalla Lana en el auto.

La carrera de GS tuvo el primer resultado en la serie para el Dodge Challenger, así como al Subaru WRX STI, y el regreso del Audi S4. El campeón defensor de la serie, Ken Wilden, y su coequipero Andrew Caddell, finalizaron novenos en el No. 59 Rehagen Racing Products Ford Mustang GT, con lo que extienden la racha de resultados entre los 10 primeros a 18 carreras consecutivas.

Aschenbach se adjudicó su cuarta victoria en 11 arranques, y Thilenius la segunda en su carrera en su primer arranque con el Compass360. Thilenius arrancó segundo, y la pareja nunca cayó de los 10 primeros para darle al campeón de la serie en la clase, el Compass360, un buen arranque hacia un segundo título consecutivo. Aschenbach, quien encabezó la práctica de apertura del jueves, lideró dos veces por 18 vueltas, que incluyen las últimas 17.

"Tuvimos una carrera muy buena", comentó Aschenbach. "David hizo un gran trabajo al mantener el frente limpio y ahorró los frenos para mí. Por suerte, tuvimos una gran parada en pits. La gente hizo un trabajo estupendo. Todos en el Compass360 hicieron un gran trabajo este fin de semana al preparar el auto. Afortunadamente, pude acabar la carrera con él".

Thilenius llegó al Compass360 luego de varias temporadas con el Bill Fenton Motorsports. Reconoció la pericia de Aschenbach después de la carrera.

"Tuvimos una carrera muy buena", comentó Thilenius. "Nunca había tenido un coequipero como Lawson. Es fantástico para mí. El auto estuvo perfecto desde el principio. Ni siquiera estuve en la prueba y aún estábamos listos. Me encantaría correr todas las carreras aquí en Daytona por el resto del año".

Detrás de Aschenbach, a 1.771 segundos, llegó Seth Thomas a bordo del No. 81 BimmerWorld/GearWrench BMW 328i, que compartió con Bill Heumann. El auto fue dañado en el primero de tres días de prácticas en Daytona anteriormente en el mes, y fue completamente reconstruido. El resultado en segundo lugar marcó la profundidad de uno de los equipos más nuevos en la serie.

"Infortunadamente, el equipo de BimmerWorld, ya tuvimos varias de esas situaciones anteriormente", comentó Thomas. "Es una de esas cosas que los hace uno de los mejores equipos en la pista. Pudieron tomar un auto muy dañado y lo convirtieron en ganador de podio. Me quito el sombrero ante ellos. Trabajaron duro para ponernos aquí".

En tercero llegaron Andrew Carbonell y Rhett O'Doski en el No. 26 Freedom/Mazdaspeed Mazda MX-5; Carbonell finalizó cuarto en los puntos la campaña pasada, mientras que O'Doski no estuvo en la Fresh From Florida 200 del año pasado luego de un incidente en la práctica. Sin embargo, la pareja, el equipo, y Mazda perdieron cinco puntos luego que se encontró que el auto estaba muy ligero durante la inspección técnica después de la carrera.

Aschenbach y Thilenius no fueron los únicos pilotos del Compass360 entre los cinco primeros. Brothers Benoit y Donald Theetge finalizaron cuatros en el No. 77 HPD/Skunk2 Honda Civic Si, mientras que Ryan Eversley y Zach Lutz fueron quintos a bordo del No. 75 HPD/Skunk2 Honda Civic Si. Tanto Donald Theetge como Lutz hicieron los primeros arranques en su carrera.

Cuatro periodos de bandera amarilla por 15 vueltas dejaron la velocidad promedio de la carrera en 150.401 Km/h (93.455 mph).

La segunda carrera en 2010 del Continental Tire Sports Car Challenge de Grand-Am será el 6 de marzo en el Homestead-Miami Speedway, y se correrá junto con la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presentada por Crown Royal Cask No.16.