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PODRÁ EL SUNTRUST RACING CONVERTIR ESTE FIN DE SEMANA LA POSICIÓN DE PRIVILEGIO EN UNA VICTORIA EN LA ROLEX 24 HORAS DE DAYTONA?
La Victoria de Brumos en 2009 es tan Sólo la Sexta Desde la Posición de Cuerda en la Historia de 47 Años del Evento
DAYTONA BEACH, Florida - Max Angelelli busca convertirse en el segundo ganador consecutivo de la posición de privilegio en ganar la Rolex 24 Horas de Daytona - pero tan sólo el séptimo en ganar la carrera premier de autos deportivos de los Estados Unidos.
La 48ª edición de la Rolex 24 Horas de Daytona tomará la bandera verde a las 3:30 p.m. Hora del Este del sábado para abrir la temporada de la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presentada por Crown Royal Cask No. 16. La cobertura en vivo por SPEED está programada de las 3 a las 10 p.m. Hora del Este, y se reanudará el domingo de las 7 a.m. a las 4 p.m. Hora del Este.
Angelelli capturó la posición de cuerda el jueves con una vuelta de 1:40.681 (204.858 Km/h - 127.293 mph) en el No. 10 SunTrust Racing Ford Dallara que comparte con el propietario del equipo, Wayne Taylor, y su hijo de 20 años de edad, Ricky Taylor, además de Pedro Lamy.
"Siempre es bueno obtener la posición de privilegio, especialmente en la Rolex 24 Horas de Daytona", comentó Taylor, quien ganó la carrera en 1996 y 2005. "Es la primera carrera importante. Sin embargo, realmente no puedes usar la posición de cuerda como medidor de lo que va a suceder. Saldremos a la carrera con el conocimiento que tenemos un auto rápido, y sólo nos concentraremos en hacer las cosas bien hasta el domingo".
El año pasado, Donohue se convirtió en el primer ganador de la posición de privilegio en capturar la Rolex 24 Horas de Daytona desde 1993, cuando P.J. Jones ganó en un Toyota. Los otros pilotos ganadores de la posición de cuerda en ganar una carrera de 24 horas en Daytona son Bob Wollek (1983), Brian Redman (1976), y Ken Miles (1966). Mario Andretti ganó desde la posición de privilegio en un Ferrari en 1972, una carrera que fue acortada a seis horas debido a un cambio en las reglas internacionales.
"La posición de privilegio no es muy importante aquí", comentó Donohue. "Es grandiosa para el equipo y un buen logro personal. Ganamos desde la posición de cuerda el año pasado, y ganaremos sin adjudicarnos la posición de privilegio. Sólo regresamos a la vieja tradición".
Donohue y el coganador, Darren Law, se cambian al No. 59 Brumos Porsche Riley este año, y acompañan al cinco veces ganador del evento, Hurley Haywood, Butch Leitzinger y Raphael Matos.
"Es mi primera carrera en el Brumos No. 59, y es un gran honor", aseveró Donohue. "También es la primera vez que comparto un auto con mi viejo amigo, Hurley Haywood. Sólo espero que pueda manejar como él cuando tenga su edad. Sólo se sube al auto y se va".
En la parte trasera de la parrilla de los Prototipos Daytona están dos contendientes que no calificaron el jueves luego de estar involucrados en incidentes durante la práctica. El GAINSCO/Bob Stallings Racing Chevrolet Riley rompió su racha de cinco posiciones de privilegio consecutivas en la Serie Rolex cuando el tetracampeón de la Copa Sprint de NASCAR, Jimmie Johnson, golpeó una barrera de llantas durante la práctica del jueves, lo que obligó a reconstruir todo el ensamble trasero del auto.
"El auto era bueno, todo está bien", comentó Johnson luego de salirse del auto en la práctica del viernes por la mañana. "Estoy mejor, pero no hasta que se acabe la carrera. Finalmente me perdonaré a mí mismo en ese momento. Todo está bien en este momento".
Jon Fogarty, quien ganó la posición de privilegio en seis de los últimos siete eventos en 2009, cree que perderse la calificación no perjudicará las oportunidades del equipo.
"Todavía no arrancamos la carrera, así que realmente, no es un problema hasta ese momento", dijo Fogarty. "En una carrera de 24 horas, la calificación no importa mucho. A Alex le hubiera encantado tener la oportunidad de pelear por la posición de cuerda, pero el equipo hizo un gran trabajo al reparar el auto No. 99 GAINSCO. El motor Chevrolet se ajustó bien. Todo se ve muy bien en la parte trasera del auto. Parece que todo está bien".
Scott Tucker arrancará 14º en el No. 95 Crown Royal/NPN Racing BMW Riley, que no calificó luego de un incidente en la práctica que involucró a Lucas Luhr.
"Obviamente, es bueno ganar la posición de privilegio para la Rolex 24 Horas de Daytona, pero es una carrera larga, y no creo que eso sea importante", aseveró Tucker, quien también compartirá el auto con Ryan Hunter-Reay y Richard Westbrook. "Creemos que dada la longitud de la carrera y la experiencia de nuestros pilotos, arrancar en la parte trasera del contingente no va a ser mucho impedimento para nosotros".
Jeff Segal arrancará en la posición de cuerda en GT a bordo del No. 69 SpeedSource/FXDD Mazda RX-8 que comparte con Emil Assentato, Nick Longhi y Anthony Lazzaro.
El campeón defensor en GT de la Rolex 24 Horas de Daytona, Andy Lally, quien arrancará quinto en su clase en el No. 66 AXA Porsche GT3 del TRG que comparte con Ted Ballou, Kelly Collins, Patrick Flanagan y Wolf Henzler, cree que la posición de cuerda no es tan importante en una carrera de 24 horas.
"Me siento optimista de que podamos quedarnos y aún ser competitivos con todos el domingo por la mañana", comentó Lally. "Por segundo año consecutivo, fuimos el Porsche que calificó más rápido. Hay mucha competencia entre los cinco equipos del TRG, y estoy orgulloso de todo el trabajo que mi gente hizo para tener listo este auto".
Jim Pace, quien ganó en la general con Taylor en 1996 y fue victorioso en su clase en 1990, no ve a la 32ª posición de calificación del No. 64 JLowe Racing Porsche GT3.
"La calificación es importante si tu auto es rápido y tus patrocinadores lo quieren ahí", comentó Pace, quien compartirá el auto con el Dr. Jim Lowe, Eric Lux, Tim Sugden y James Walker. "Para el resto de nosotros, necesitamos tener un auto bueno y sólido y pensar en terminar después de 24 horas. Como independiente, estamos concentrados a largo plazo. Tenemos una alineación consistente de pilotos, vamos a poner tiempos similares de vuelta y tenemos un gran equipo. El Porsche es sólido aquí en Daytona, y estaremos ahí".
Wayne Taylor ve al esfuerzo de calificación de su hijo menor, Jordan, como un buen presagio. El estudiante de primer año de la Universidad de Central Florida arrancará por fuera de la primera fila en la parrilla de GT a bordo del No. 30 Racers Edge Motorsports Mazda RX-8 que comparte con Glenn Bocchino, Jade Buford, Todd Lamb y John Edwards.
"También califiqué segundo en los dos años que gané la Rolex 24 Horas de Daytona", comentó Wayne Taylor. "Sería grandioso que eso pasara para Jordan".
Las festividades previas a la carrera del sábado incluyen una sesión gigante de autógrafos para todos los pilotos que participan en la Rolex 24 Horas de Daytona a las 12:15 p.m. Hora del Este, seguida por una Caminata de los Aficionados por el carril de pits a las 2:15 p.m. Vic Elford, el ganador de la Rolex 24 Horas de Daytona en 1968, dará la orden de arrancar los motores para el inicio a las 3:30 p.m.
Rosa Torres
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