Los campeones fueron premiados
LAS VEGAS (23 de septiembre, 2008) – Los pilotos más destacados de la temporada 2008 fueron premiados el lunes por la noche en el hotel Bellagio Resort, ante un público que asistió en número record a la celebración anual de la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presentada por Crown Royal Cask No. 16.
Los campeones, Scott Pruett, Memo Rojas, Kelly Collins, Paul Edwards, Pontiac y Riley se llevaron los mayores premios de la noche.
"Este es el banquete más grande que hemos tenido hasta el momento”, dijo el presidente de Grand-Am, Roger Edmondson. "Este es nuestro cuarto año en Las Vegas, y cada año es más grande y mejor. Tuvimos 14 carreras este año, con ocho ganadores distintos, cuatro de ellos triunfaron por primera vez. Estas son las mejores carreras en circuito del planeta".
Pruett se convirtió en el primer piloto en ganar más de un campeonato de los Prototipos Daytona y junto al mexicano Memo Rojas –quien se convierte en campeón por primera vez- dio a TELMEX Chip Ganassi Racing with Felix Sabates su tercer titulo en la categoría. Mientras que para Pruett fue su octavo campeonato en una serie estelar, Rojas se convirtió en el primer mexicano, en años, que gana un campeonato estelar internacional.
"Puedes ganar carreras con buenos pilotos, pero para ganar campeonatos necesitas un buen equipo", dijo el dueño del equipo, Chip Ganassi . "Mis muchachos hicieron un trabajo impresionante, liderados por Tim Keene y Mike Hull. A lo largo de la temporada cada equipo tiene sus altas y sus bajas. Nosotros tuvimos buenos resultados, y tuvimos buena suerte cuando la necesitamos. Soy el tipo más afortunado en el planeta al tener a estos muchachos trabajando para mi”.
Entre los logros del equipo se cuentan el premio Martelli Memorial - Pirelli Pacesetter, de US$100.000, que es el más alto en la categoría. El premio se entrega en recuerdo de Gianfranco Martelli, quien desarrolló las llantas Pirelli usadas por primera vez en la Serie Rolex de Grand-Am en el 2008. El equipo también se quedó con los US$10.000 del premio Bosch, y con un cheque de Grand-Am de US$55.000.
La escudería abrió la temporada con una tercera victoria consecutiva –record- en la Rolex 24 At Daytona, en la que Juan Pablo Montoya y Dario Franchitti se unieron a Pruett y Rojas para compartir las responsabilidades de manejo. Los pilotos regulares de Ganassi procedieron luego a ganar en el Homestead-Miami Speedway, Virginia International Raceway, la Sahlen's Six Hours at Watkins Glen International, la Brumos Porsche 250 at Daytona International Speedway y en el Barber Motorsports Park.
"Wow, que temporada", dijo Pruett. "Nunca perdimos el ritmo en la temporada. Chip nos dio lo que necesitábamos y nosotros fuimos (a la pista) e hicimos el trabajo. Eres tan bueno como tu competencia, y no hay nada mejor que Grand-Am. Es la mejor categoría de circuitos que hay en el mundo".
"Todos en esta organización tiene la intención de ganar. Lo noté desde el primer día", dijo Rojas. "Es grandioso ganar el campeonato. Pasamos por la presión de las últimas semanas y ahora podemos decir que somos los campeones. Es realmente increíble. Me siento verdaderamente feliz de estar aquí con este equipo y ganar el campeonato. Mi país ha estado esperando un campeonato por mucho tiempo y me siento muy feliz de estar llevando la bandera”.
Pontiac ganó el campeonato de manufactureros de los Prototipos Daytona por cuarta vez en cinco años, consiguiendo podios en 12 de las 14 carreras. Mark Kent, director de carreras de General Motors, fue el encargado de recibir el premio. Riley repitió en el renglón de constructores de los Prototipos Daytona, tras ganar 13 de las 14 competencias de la temporada y Bill Riley aceptó el trofeo por quinto año consecutivo.
El equipo GAINSCO Bob Stallings Pontiac Riley liderado por los campeones de 2007, Alex Gurney y Jon Fogarty, terminó segundo en el campeonato pese a comandar 12 de 14 carreras. El tercer lugar se decidió en la última competencia de la temporada, y quedó en manos de los pilotos del auto No. 59 Brumos Racing Porsche Riley, JC France y Joao Barbosa. France también recibió el trofeo Jim Trueman de los Prototipos Daytona, que se entrega al gentleman driver y la escudería recibió un cheque por US$10.000 del premio SunTrust Improve Your Position.
El campeonato de la clase GT se definió en la última carrera de la temporada y quedó en manos de los corredores de Banner Racing Pontiac GXP.R, Collins y Edwards. El sábado, en la SunRichGourmet 1000 at Miller Motorsports Park, consiguieron su cuarto triunfo del año. Leighton Reese ganó su primer campeonato como dueño de equipo, llevándose el cheque de US$55.000 de Grand-Am. Pontiac ganó también el campeonato de manufactureros de la clase GT y Steve Wesoloski recibió el premio en representación de General Motors.
"Es un sueño convertido en realidad ver como todo esto", dijo Edwards. "Todos aquí saben lo difícil que es ganar un campeonato y me siento contento de finalmente ganar uno".
"El sábado por la mañana Paul y yo decidimos que la única forma de ganar un campeonato era ganar la carrera”, dijo Collins, quien terminó tercero en su clase en el 2006 y segundo el año pasado. “Cuando tocaron la canción de Grand Prix supe que iba a ser un buen día”.
En segundo lugar, a nueve puntos de los ganadores, se ubicaron Andrew Davis y Robin Liddell, pilotos del coche No. 57 Stevenson Motorsports Pontiac GXP.R. Ellos ganaron tres carreras en 2008. En tercer lugar, quedaron los corredores del coche No. 70 SpeedSource Castrol Syntec Mazda RX-8, Sylvain Tremblay y Nick Ham, quienes entre sus tres victorias del año lograron la Rolex 24 At Daytona.
Los pilotos ganadores tanto en la clase de los Prototipos Daytona como en la GT, recibieron relojes Rolex Daytona Chronograph que fueron entregados por Doug Meine, vicepresidente ejecutivo de Rolex Watch USA.
Tim George Jr. recibió un par de premios importantes. El piloto de TRG Porsche GT3 subió al podio seis veces, incluyendo una victoria en el New Jersey Motorsports Park, y conquistó el premio MESCO Building Solutions Rookie of the Year. También recibió el premio Bob Akin de manos de Bobby Akin, en reconocimiento como el Sportsman Driver de la clase GT. TRG también se llevó otro premio, un cheque de US$10.000, gracias al auto No. 65 TRG/Riegel Autosport Porsche GT3 como ganadores del SunTrust Improve Your Position; el premio fue aceptado por el dueño de TRG, Kevin Buckler.
El equipo AIM Autosport recibió el premio Momento Rolex del Aniooo gracias a la victoria lograda por Greg Wilkins en la última victoria de la carrera en el circuito Gilles Villeneuve, que se convirtió en el final más cerrado en la historia de la Serie Rolex. Wilkins pasó frente a la bandera blanca en cuarto lugar y en los últimos metros de competencia adelantó a Darren Law y Antonio García, justo antes de la bandera a cuadros.
Una de las notas destacadas del banquete fue la subasta de una pieza de arte original, llamada Red Line Rolex 24 At Daytona realizada por Steve Maloney, quien para hacerla utilizó partes de autos que compitieron en el evento que abrió la temporada. La subasta recaudó US$78.000, dinero suficiente para que 30 jóvenes asistan al campamento Boggy Creek, ubicado en Eustis, Florida, y dedicado a enriquecer la vida de niños con enfermedades graves.
Aunque el calendario de la Serie Rolex para el 2009 será anunciado en un futuro cercano, Roger Edmondson, presidente de Grand-Am, dijo que la categoría contará con 13 carreras el próximo año. La agenda incluirá todos los circuitos actuales con la excepción del Infineon Raceway, y permitirá más tiempo entre eventos. Un cambio significativo será el evento de la Serie Rolex 2009 en el Autódromo Hermanos Rodríguez en Ciudad de México, que será una competencia de 1000 kilómetros o seis horas.
La próxima actividad de la Serie Rolex será una sesión de prácticas en el Daytona International Speedway. La temporada 2009 comenzará oficialmente con los Días de Práctica en Daytona entre el 2-4 de enero, en preparación para la Rolex 24 at Daytona (24-25 de enero).
Niky Pauli
Media Racing
Radames Torres